L’algorithme de Dijkstra permet de résoudre un problème algorithmique : le problème du plus court chemin. Ce problème a plusieurs variantes. La plus simple est la suivante : étant donné un graphe non-orienté, dont les arêtes sont munies de poids, et deux sommets de ce graphe, trouver un chemin entre les deux sommets dans le graphe, de poids minimum. L’algorithme de Dijkstra permet de résoudre un problème plus général : le graphe peut être orienté (comme dans l’exemple ci-dessous), et l’on peut désigner un unique sommet, et demander d’avoir la liste des plus courts chemins pour tous les autres nœuds du graphe.